Den 10 augusti 2012 verkade information om att internetjätten Google fick böter med 22,5 miljoner dollar av den amerikanska federala handelskommissionen. Sådana imponerande påföljder infördes för företaget för olaglig användning av konfidentiell användarinformation.
För Federal Trade Commission (FTC) var detta straff det största under hela dess verksamhet. Google anklagades för att ha spionerat på användare av Apples Safari-webbläsare med hjälp av några av dess sårbarheter. I synnerhet kunde Google-specialister kringgå Safari-säkerhetssystemet och fick tillgång till cookies - små textfiler som används för att identifiera en användare när de kom in på servern.
"Cookies" lagrar information om de besökta resurserna. Att stjäla dessa filer är ganska vanligt för hackare - genom att ersätta stulna cookies i deras webbläsare kan en angripare logga in på någon annans konto. När Federal Trade Commission fick ett klagomål om att Google, utan att meddela användarna, använde cookies lagrade i webbläsare för att spåra deras rörelser på nätet, förklarades denna åtgärd av Internetjätten omedelbart olaglig.
Google instämde inte i anklagelserna och insisterade på att informationen samlades in exklusivt om användarnas rörelser i nätverket, all information överfördes strikt anonymt, så företagets handlingar kunde inte orsaka någon skada för användarna. Dessutom spårades inte riktigt konfidentiell information - till exempel användarnas personuppgifter, kreditkortsnummer etc.
Googles förklaring uppfyllde inte FTC. Kommissionen sade att företaget, oavsett storlek, är skyldigt att följa alla FTC-regler och inte bryta mot konsumenternas integritetsrättigheter. Annars väntar ännu högre böter på henne. Det är värt att notera att ett tidigare rekord på 15 miljoner dollar böter påfördes mäklarföretaget ChoisPoint för läckande av känslig data. Nu har Google blivit rekordinnehavaren för bötesbeloppet.
Varför skulle Google vilja spåra användare? Information om vilka webbplatser en person besöker kan vi bedöma hans intressen. Det innebär att det blir möjligt att betjäna honom med relevant reklam, vilket gör det mycket mer effektivt.
Efter att skandalen bröt ut lovade Google att ta bort de samlade kakorna. Intressant, 2011 uppstod en konflikt mellan FTC och Google på samma grund, då lovade företaget att inte spåra Safari-användarnas rörelser om de inte ville. Det har nu framkommit att internetjätten har brutit sitt löfte.
